El latigazo cervical es una lesión que se prodce por una hiperextensión brusca y repentina de la columna cervical, seguida de una hiperflexión.
El mecanismo más común de producción, es el impacto trasero de un vehículo contra otro.
Al recibir el impacto de un vehiculo por detrás, el asiento empuja hacia delante el torso del conducto. La cabeza se desplaza bruscamente hacia atrás (hiperextensión), una vez que se ha alcanzado la máxima amplitud articular, como mecanismo reflejo para evitar la rotura fractura de partes blandas y de las vértebras, la musculatura se contraé bruscamente y la cabeza empieza a inclinarse hacia delante (hiperflexión, produciendose un mecanismo de "latigazo".
Es por eso, que también se le denomina al esguince cervical como latigazo cervical.
Se produce una lesión de los tejidos blandos del cuello, puesto que el movimiento provoca un exceso de tensión de los músculos y ligamentos del cuello más alla de su rango normal de movimiento. En algunos casos puede provocar fracturas vertebrales.
Grados de la lesión:
- Grado 0: no hay signos/síntomas ni cervicalgia.
- Grado I: cervicalgia o rigidez sin signos físicos (no signos clínicos objetivables).
- Grado II: cervicalgia con pérdida de recorrido articular o puntos dolorosos a la palpación, signos músculo-esqueléticos.
- Grado III: síntomas de cuello y signos neurológicos, como disminución o ausencia de los reflejos sensitivos profundos, debilidad o déficit sensitivo.
- Grado IV: síntomas en cuello y fractura o luxación cervical. No se considera un latigazo
- cervical. Tratamiento quirúrgico.
- dolor cervical y pérdida de la movilidad: puede aparecer varias horas después del traumatismo y puede ir incrementándose a medida que pasa el tiempo.
- contracturas e inflamación muscular: en cuello, cabeza, espalda y hombros. Las contracturas musculares pueden extenderse hasta la lumbar.
- cefaleas: su causa suele ser por tensión muscular.
- debilidad muscular: la musculatura del cuello suele quedar especialmente debilitada.
- parestesias u hormigueos en brazos y/o manos: evidencía una compresión nerviosa.
Tratamiento:
Se recomienda iniciar de manera inmediata la rehabilitación. Diversos estudios científicos demuestran los efectos negativos que supone la inmovilización con collarín.
El fisioterapeuta iniciará un programa de rehabilitación en función del grado de lesión y de la fase en la que se encuentre.
Se recomienda:
- movilizaciones activas/pasivas/resistidas: según indique el fisioterapeuta, para recuperar la movilidad articular y potenciar la musculatura debilitada.
- masoterapia de musculatura de espalda y cuello. En algunos casos puede verse alterada la ATM (articulación temporo-mandibular) por su relación directa con las cervicales. En dicho caso, también deberá ser tratada.
- aplicación de corrientes tipo TENS, ultrasonido, onda corta y microonda por sus efectos analgésicos, entre otros.
- kinesiotape o vendaje neuromuscular.
- ejercicios pautados y controlados por el fisioterapeuta.
- analgésicos y antiinflamatorios se fuese preciso, pautados por el médico.